El carbonato cálcico (CaCO3) es el carbonato más abundante en la Tierra, pudiendo aparecer con estructuras cristalinas diversas. Las especies minerales más abundantes son la calcita y el aragonito, aunque es posible encontrarlo formando estructuras masivas (calizas), como mineral metamórfico (mármol) y/o como cemento natural en rocas detríticas, como las areniscas.
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Los carbonatos son las sales del ácido carbónico (H2CO3); todas estas sales derivan del ácido carbónico y tienen en común el anión CO32- (anión carbonato, Fig. 1). Según el pH, las sales estarán en equilibrio con el bicarbonato y el dióxido de carbono.
Fig. 1 - Representación, en 3D, de la estructura de un anión de carbonato. Autor: Benjah-bmm27.
La mayoría de los carbonatos, aparte de los de los metales alcalinos, son poco solubles en agua. Debido a esta característica son importantes en Geoquímica y forman parte de muchos minerales y rocas.
Muchos carbonatos son inestables a altas temperaturas y pierden dióxido de carbono mientras se transforman en óxidos.
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